第一章 前往斯泰尔斯 (第4/4页)

拎着一个小提箱，神态激动而又坚决，还有点抵触。
  “无论如何，”她忽然大喊道，“我说出了自己的想法！”
  “亲爱的艾维，”卡文迪什太太说，“这不是真的。”
  霍华德小姐严肃地点了点头。
  “绝对是真的！我告诉了艾米丽一些事，恐怕一时之间她是不会忘记或者原谅我了。不管她有没有听进去。也许根本没用。不过，我还是说了：‘你是个老女人了，艾米丽，再没有谁比老傻瓜还傻了。那个男人比你年轻二十岁。别再骗自己了，他为什么娶你？钱！得了吧，别给他太多钱。那个农场主雷克斯有个年轻漂亮的老婆。问问你的阿尔弗雷德每天都在那儿浪费多少时间！’她气极了。当然了！我接着说：‘我这是劝告你，不管你愿不愿意听。那个男人一看到你就想把你杀死在床上。他是个坏蛋。不管你怎么说我，你得记住我跟你说的话。他是个坏蛋！’”
  “她怎么说？”
  霍华德小姐露出一副意味深长的表情。
  “‘亲爱的阿尔弗雷德’、‘最亲爱的阿尔弗雷德’、‘邪恶的诋毁’、‘邪恶的谎言’、‘恶毒的女人’指责她的‘亲爱的丈夫’！我还是早点离开她的房子吧。所以我马上就走。”
  “不是现在吧？”
  “就是现在！”
  我们坐在那儿盯着她看了一会儿。最后，约翰·卡文迪什觉得他的劝说完全不起作用，便起身查火车车次了。他的妻子也跟在后面，咕哝着英格尔索普太太最好再考虑考虑。
  她一离开房间，霍华德小姐的脸色就变了。她急切地向我靠了过来。
  “黑斯廷斯先生，你很正直，我能相信你吗？”
  我有点吃惊。她一只手放在我的胳膊上，压低声音说：
  “麻烦你照看她吧，黑斯廷斯先生，我可怜的艾米丽。他们是一群鲨鱼——他们所有的人。哦，我知道我在说什么。他们没有不缺钱的，全都想方设法从她那儿拿到钱。我已经尽我所能地保护她了。现在，我这个拦路虎不在了，他们就能为所欲为地欺骗她了。”
  “当然，霍华德小姐，”我说，“我会尽力而为，不过我觉得你太激动、太多虑了。”
  她缓缓地摇着食指打断了我。
  “年轻人，相信我，我在这世上比你多活几年。你只要睁大眼睛看着就是了。你会明白我的意思的。”
  窗外传来了汽车发动的声音，霍华德小姐站起身，朝门口走去。门外响起了约翰的声音，她一只手握着门把，转过头来冲我点点头。
  “关键是，黑斯廷斯先生，盯紧那个魔鬼——她的丈夫！”
  没时间再说了。霍华德小姐已经被一片挽留声和告别声吞没了。英格尔索普夫妇没有出现。
  汽车刚走，卡文迪什太太突然走出人群，穿过车道，朝一个高个子的蓄着胡须的男人走去。显然，那男人也正向房子这边走来。她伸出手，双颊泛起了两团玫瑰红。
  “他是谁？”我尖锐地问，出于对此人本能的怀疑。
  “是包斯坦医生。”约翰简单地说道。
  “包斯坦医生是谁？”
  “他曾经得过严重的神经衰弱，正在这个村子里静养。他是伦敦的一位专家，一个非常聪明的人。我认为，他是现如今最伟大的毒药专家之一。”
  “他还是玛丽很好的朋友。”辛西亚忍不住插嘴说。
  约翰·卡文迪什皱了皱眉头，换了个话题。
  “散散步吧，黑斯廷斯。这事儿真烦。她说话总是这么粗鲁，可是在全英国，伊芙琳·霍华德是最忠诚的朋友。”
  他带我走过种植园中间的小路，穿过庄园旁边的树林，向村子慢慢走去。
  在回家的路上，我们又一次穿过一扇大门时，对面走来一个漂亮的吉卜赛风格的年轻女郎，冲我们点点头，笑了笑。
  “真是个漂亮姑娘。”我赞赏地说。
  约翰的脸色僵住了。
  “这是雷克斯太太。”
  “就是霍华德小姐说的那个——”
  “没错。”约翰说，语气没来由地粗鲁起来。
  我想起了大房子里的那位白发苍苍的老妇人，再对比刚才对我们微笑的那张漂亮顽皮的小脸蛋，一股模糊的寒意向我袭来。我把它甩到一边。
  “斯泰尔斯真是一座壮丽的古老庄园。”我对约翰说。
  约翰阴郁地点点头。
  “是啊，是一笔巨大的财富。总有一天它会为我所有——如果我父亲留下一份像样的遗嘱，在法律上它就是我的了。而且我也不会像现在这么缺钱。”
  “缺钱？你？”
  “亲爱的黑斯廷斯，我真不想说我为了钱已经黔驴技穷了。”
  “你弟弟不能帮帮你吗？”
  “劳伦斯？他的每一分钱都花在他那包装花哨的烂诗上了。不，我们都是穷鬼。我得说，母亲待我们还是非常好的。就是说，迄今为止。当然，自从她结了婚——”他突然打住了，皱起了眉头。
  我第一次感到，这周围的某些难以言说的东西，随着伊芙琳·霍华德一起消失了。她在这里，安全也就在这里。可现在，安全已经飘走了——空气中似乎充满了猜忌。包斯坦医生那张险恶的脸又令人讨厌地浮现在我眼前。我脑海中模模糊糊地充斥着对每个人每件事的不确定怀疑。此时此刻，我有种不祥的预感。