第一章 (第2/3页)

门，王通眼尖，指着说道：“那不是孙老师来了？”
  果然是孙老师，走得上气不接下气，一件旧实地纱的蓝袍，背上整个儿湿透了。
  张华山慌忙迎了上去，执着他的手，亲切地嗔怪：“孙老师你也是，轿班走了也不派人跟我说一声，我拨两名给你就是了。大太阳底下走了来，叫我于心何安？”
  “还好，还好！安步当车，总算也走到了。”一面说，孙老师一面翻着眼看这位县太爷，仿佛不解他今天何以这样子客气。
  客气还不止于口头，张华山叫人替他抹汗、打扇，泡来供巡按享用的“六安茶”，还要奉他上坐。孙老师再三谦辞，说到“朝廷体制所关，不敢僭越”，张华山方始让他在左手边坐下。
  大家心中都明白，一向看不起孙老师的县太爷，为什么忽然如此恭敬。王通嘴快，忍不住动问：“孙老师，听说你与一位贵人有旧？”
  “你是指新任按院刘少鹤吗？”
  新任巡按刘天鸣，字少鹤，听孙老师这样称他，张华山便知同年的话绝不假，随即答了一句：“是啊，是说按院。”
  “说来惭愧！”孙老师摇摇头，啜了口茶，望着空中，老眼中有凄凉感慨之色。
  “说说何妨？”王通问道，“你们是乡榜同年？”
  “不但同年，还是同窗。”孙老师徐徐答道，“我跟少鹤最好，一起进学，一起中举，名次还是我高些。到了会试就不同了，他连捷成进士，我三赴礼闱，名在孙山以外，母老家贫，不得已赴部候选，选上了这么个吃不饱饿不死的学官。唉！”
  “作育人才，清高之至。不比我们，”张华山指着他的僚属说，“都是风尘俗吏。孙老师，你不必愁，‘六十无肉而不饱’，豆腐不能再吃了！包在我身上，叫你天天吃肉。”
  “不敢，不敢！”孙老师拱拱手，“我也甘于藜藿了。”
  尽管他愿意清贫自守，张华山却下定了决心，要替孙老师额外弄些好处。这是条路子！他在想，知县九年任满，自己在宿迁还有两年，这两年把巡按敷衍好了，只要不出纰漏，就升任知州。倘或巡按的考语考得格外好，说不定超擢知府——本府的淮安府，是个一等一的肥缺，要弄到手，真正“三年清知府，十万雪花银”；如果心稍微狠些、手稍微辣些，这一任知府下来，尽可告老还乡，优游林下了。
  转着这一连串的念头，他飘飘然浑身轻快。后半世的良田大宅、美妾姣童，都要从孙老师身上生发，这尊财神福星，岂可不巴结？于是他转过脸来跟县丞商议。
  县丞名叫杨守文，除了知县就是他大，所以张华山对他说话，称呼和措辞比较客气：“守文兄，作育人才是百年大计，地方上该置些学田。明天请你约几位绅士来，请他们想点办法。这件事就奉托了，务必办成，越快越好。”
  “学里的事，我一定尽力。若说要叫孙老师过几天舒服日子——”杨守文停了一下，笑笑又说，“只怕缓不济急。”
  “不要紧，我另有办法。”张华山环视四周，这一次找上了居于末座的巡检。“赵士龙！”他直呼其名吩咐，“你每天给孙老师送五斤猪肉，一斗白米。”
  巡检管收税，油水甚肥。赵士龙奉命唯谨，赶紧站起身来答道：“遵办！遵办！”
  孙老师觉得受之有愧，预备辞谢。刚要开口，张华山按着他的手，抢在前面拦阻。
  县丞杨守文、巡检赵士龙原是知县张华山一路上的人，也帮着相劝，你一句、我一句地，不容孙老师有插嘴的空隙，只得罢了。
  换个话题，又谈到了巡按御史。这时才是孙老师一个人的话。谈了刘天鸣的许多往事，看起来是个脾气很倔的书呆子，张华山心里不免嘀咕。
  “不知刘公在贵州的政声如何？”他试探着问。
  “‘云贵半片天’，道路修阻，音问甚稀，我倒不大清楚。”孙老师想了想说，“不过，由偏远省份，调到南直隶来，可见得我这位老同年，颇受朝廷的器重。”
  “是，是！”张华山附和着，还想要说两句恭维刘天鸣的话，让一骑到门的快马打断。
  骑了快马来的是睢宁县的差役，专程来投一封信。信是睢宁的知县所发，他奉了巡按的面谕，通知张华山不必迎接，也不受招待，说是到了宿迁，自投驿馆，不劳费心。信上又隐约暗示，这位刚刚上任的巡按御史，不易伺候，诸事都要当心。
  看完了信，张华山上了心事。不过表面极其沉着，犒赏了来人，才宣布这个消息。大家的第一个感觉是扫兴，其次方想到刘天鸣的为官，与以前作威作福的巡按不同。但是，再想下来，各人心情就大不相同了，像孙老师，有此一位清正如昔的老同年，自然钦佩而欣慰，其余的人就不免或多或少地起了警惕。
  “可惜了八两银子一桌的海味席，只好自己享用了。”张华山故作豁达地说。
  三伏天气，扫兴而又担心，当然没有好胃口，一席盛筵，草草终场。张华